Nel febbraio del 1981 Ai Weiwei si trasferisce negli Stati Uniti e studia inglese a Philadelphia e a Berkeley.

Nel gennaio del 1982 la prima personale Ai Weiwei, che riunisce trenta dipinti eseguiti in Cina, viene allestita a San Francisco alla Asia Foundation Gallery.

Nel dicembre del 1982 Ai Weiwei si trasferisce a New York.